子どもたちが夢中になって集めたどんぐり。眼の前でヒグマがばりばりと豪快に、エゾシカがぽりぽりと美味しそうに、食べたり、エゾリスがコソコソと大切そうに冬の食料として地面に埋めたりしている。その姿を、子どもたちはまた夢中になって目をきらきらさせて見つめている。

コープさっぽろはホッキョクグマを中心に、札幌市円山動物園の支援を続けてきました（ホッキョクグマ応援プロジェクト）。だからともに動物たちの将来に向けて何に取り組むべきなのかを考えてきた仲でもあります。
円山原生林に隣接する動物園では、原生の北海道の森の復元に興味があったし、園内に来園者が憩える木陰を増やしたいとも考えていました。だから、森づくりをベースに活動していて、せっかくのつながりなのだから動物園にも木を植えたいと考えていたあすもりと、思いが重なる部分があったのです。

動物園の役割のひとつに環境教育というものがあります。動物たちの生きる姿やその向こうに見える多様な地球環境を通して、地球を大切にする気持ちを育むのです。動物園とともに、動物園の中に森づくりができるなら、環境教育を取り込むことが自然。来園するたくさんの人が森づくりや環境問題に接し、学ぶチャンスが、動物園にはあるからです。
そこで「動物園の中で」「環境教育プログラムを」行うこととしました。テーマは森と生き物たちのつながりを知ることであり、そこには森づくりも含まれます。動物園、円山原始林という環境と、動物園ボランティア、動物専門員（飼育員）という贅沢なリソースを使って、四季の森と動物について学びます。

プログラムの例は次のようなものになっています。

プログラムで特に気を使っていることは、森を直接感じること。動物を直接見ること。そして動物と森のつながりを知ること。

プログラムの中で、自分たちが集めたどんぐりを食べる動物たちを食い入るように見つめる子どもたち。きらきら光る瞳は皿のように見開かれていて、きっと学校の授業ではそう簡単にお目にかかれない表情なのだろうと思わされます。
こういうとき、子どもたちの頭の中ではきっとたくさんのものごとが生まれ、はじけ、つながり、途切れていることでしょう。それは、算数や国語のテストには大して役に立たない出来事かもしれないけれど、多様な生き物たちが網の目のように複雑につながる世界の有り様を理解し、今の美しい地球を未来につないでいくための、小さな種です。
子どもたちの頭の中で将来芽ぶくであろうこの「小さな種」を提供することこそ、「どんぐりプロジェクト」が目指す未来のための環境教育だと考えています。

北海道の自然環境と野生生物のいのちの関わりと循環を学び、自然保護の知識・体験をしっかり身につけるために、「考えて、調べて、わかる」という活動を実施します。

主催：コープ未来の森づくり基金・札幌市円山動物園
協力：円山動物園　森ボランティアチーム
　　　NPO法人 北海道市民環境ネットワーク
　　　NPO法人 もりねっと北海道
　　　雪印種苗株式会社